가을만 되면 온 세상이 붉고 노랗게 물드는 풍경을 보게 됩니다.

매년 보는 모습이지만 볼 때마다 참 신기하다는 생각이 들곤 하죠.

인터넷이나 SNS에서도 이 시기만 되면 전국 단풍 명소나 실시간 개화 시기를 묻는 글들이 쏟아집니다.

단풍은 도대체 어떤 원리로 이렇게 우리 눈을 즐겁게 해주는 걸까요.

알고 보면 단풍이 드는 과정은 나무가 겨울을 나기 위해 준비하는 지극히 과학적인 현상입니다.

여름 내내 나뭇잎을 초록색으로 채우고 있던 엽록소가 날씨가 추워지면서 서서히 파괴되기 시작합니다.

그동안 엽록소에 가려져 있던 다른 색소들이 겉으로 드러나는 것이죠.

노란색을 내는 카로티노이드 색소가 나타나면 노란 단풍이 되고, 안토시아닌이라는 붉은 색소가 새로 만들어지면 빨간 단풍이 됩니다.

기온이 낮아지고 일교차가 커질수록 이 색소들의 반응이 활발해져 단풍색이 한층 더 짙어집니다.

여기까지는 포털 사이트에 검색하면 누구나 1분 만에 찾아볼 수 있는 흔한 지식입니다.

하지만 단풍의 진짜 매력은 이런 과학적 원리보다 우리 마음에 닿는 울림에 있는지도 모릅니다.

매일 출퇴근길에 스쳐 지나가던 가로수가 어느 날 문득 다른 색 옷을 입고 있는 것을 발견할 때가 있습니다.

그저 계절이 바뀌었구나 하고 무심코 넘기기 쉽지만, 가만히 들여다보면 나무가 살아남기 위해 치열하게 노력한 흔적입니다.

추운 겨울을 버텨내기 위해 스스로 수분과 영양분을 차단하고 잎을 떨어뜨리는 과정에서 가장 화려한 빛깔을 내뿜는 셈입니다.

자연의 섭리를 조용히 실천하면서 인간에게는 아름다운 선물을 남겨주는 모습이 참 묘한 감정을 불러일으킵니다.

바쁜 일상에 치여 하늘 한 번 제대로 바라보기 힘든 분들이 참 많습니다.

모니터 앞을 떠나지 못하는 직장인도, 매일 똑같은 하루를 버텨내는 현대인도 모두 마찬가지입니다.

이번 주말에는 잠시 고개를 들어 가까운 공원이나 길가의 나무를 가만히 바라보는 시간을 가져보면 어떨까요.

화려한 명소로 멀리 떠나지 않아도 좋습니다.

계절의 변화를 온몸으로 맞이하는 나무들을 보며, 지친 마음에 작은 쉼표 하나를 찍어두는 여유를 가지시길 바랍니다.

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